Bei einem chronischen Verlauf einer bronchialen Entzündung des Pferdes dauert der Husten über mehrere Wochen an, und auch die vermehrte Schleimbildung verbunden mit Schleimabsonderung über die Nüstern und Auswurf über die Lungen halten an. Meist geht einer chronischen Bronchitis eine akute voraus, die nicht erkannt und entsprechend behandelt wurde. Daher ist es so wichtig, bei ersten Symptomen einer Atemwegserkrankung beim Pferd sofort zu handeln und zu behandeln.

Die chronische Bronchitis wurde bislang auch COB oder COBD genannt – Chronisch obstruktive Bronchitis bzw. Chronic Obstructive Pulmonary Disease = Chronisch obstruktive Lungenkrankheit – und darf nicht mit Dämpfigkeit verwechselt werden. Heute spricht die Tiermedizin bei einer wiederkehrenden Atemwegserkrankung von RAO - Reccurent Airway Obstruction, bei einer entzündlichen Atemwegserkrankung von IAD - Inflammatory Airway Disease. Ein dämpfiges Pferd kann in der Regel nicht geheilt werden, während ein Pferd mit einer chronisch entzündlichen oder wiederkehrenden Bronchitis durchaus erfolgreich behandelt werden kann, auch wenn dies lebenslang einen höheren Aufwand für den versorgenden Pferdehalter bedeutet.

Auch die chronische Entzündung der Bronchien entsteht meist durch falsche Haltung, zu starke Staubbelastung, schlechte Stallluft, Schimmelsporen und Ammoniak, aber auch Milbenkot und Krankheitserreger wie Viren, Bakterien, Pilze oder Würmer. Wodurch auch immer die Entzündung letztlich ausgelöst wurde, die Folge ist in jedem Fall die sogenannte Obstruktion, wie der Name der Krankheit bereits sagt. Die feinen Atemgefäße verengen sich, der vermehrte Schleim wird zäh und verstopft die Gefäße. Bleibt der Schleim dauerhaft in den Bronchien und verfestigt sich weiter, kann das betroffene Pferd immer schlechter atmen, leidet unter ständigem Hustenreiz und kann sogar Krampfanfälle bekommen. Diese Situation ist auch psychisch sehr belastend für das Pferd, da eine Unterversorgung mit Sauerstoff Panik auslösen kann.

Während die oben genannten Ausprägungen von Lungenerkrankungen durchaus behandelbar sind und Pferde mit solchen Krankheiten durchaus alt werden können, handelt es sich bei der Dämpfigkeit um das Endstadium einer chronischen wiederkehrenden Bronchitis des Pferdes, wo bereits ein Lungenemphysem vorliegt. Ein dämpfiges Pferd hat Atemgeräusche auf der Lunge, ist kurzatmig oder zeigt schon bei geringer Belastung eine erhöhte Atemfrequenz. Zur Atmung ist es auf Hinzuziehen von Hilfsmuskulatur angewiesen. Da das Lungengewebe in seiner Elastizität deutlich nachgelassen hat, kann das Pferd weniger verbrauchte Luft ausatmen und somit auch weniger frische Luft einatmen. Dies führt zu chronischem Sauerstoffmangel und schädigt auch das Herz.

Aufgrund seiner Atemnot nutzt das Pferd nun seine Bauchmuskulatur zum Atmen, um die Luft trotz der verengten Bronchialgefäße herauszupressen. Dabei entwickelt es mit der Zeit die sogenannte „Bauchrinne“, die ein untrügliches Erkennungszeichen für Dämpfigkeit beim Pferd darstellt. Das Pferd kämpft bei jedem Atemzug um Sauerstoff. Mit der Zeit fällt dadurch die Leistungsfähigkeit des betroffenen Pferdes drastisch ab, so dass solche Pferde unreitbar werden.

Allergische Pferde werden häufig von Hustenkrämpfen geschüttelt, so dass man denkt, sie kriegen gleich keine Luft mehr. Bezüglich der Ursache tappt man meistens im Dunkeln und kann als Sofortmaßnahme zunächst versuchen, jegliche Staubbelastung für die Pferdelunge zu vermeiden. Das heißt, das Pferd fernhalten von trockenem Heu, bei der Einstreu auf Späne umstellen oder am besten das Pferd in den Offenstall oder auf die Wiese stellen. Auch auf die normale, schulmedizinische Hustentherapie sprechen solche Pferde nicht an. Mit entzündungshemmenden Medikamenten kann man manchmal eine kurzfristige Linderung erzielen, sie sind jedoch für den Dauereinsatz nicht geeignet. Durch den Tierarzt sollte man ermitteln lassen, gegen was das Pferd allergisch reagiert, um dann gezielt diese Allergene zu vermeiden. Auch eine Immuntherapie kann sinnvoll sein. Wichtig ist schnelles Handeln, denn durch die Allergie entsteht eine chronische Entzündung in den Bronchien, welche auf Dauer das Lungengewebe schädigt und die Flimmerhärchen zerstört. Diese Schäden regenerieren sich in der Regel nicht wieder und das heißt, dass das Pferd dämpfig wird bzw. heute heißt es COB (chronisch-obstruktive Bronchitis) und somit bei jedem Atemzug um Sauerstoff kämpft.

Viele Pferdebesitzer und sogar Pferdefachleute wissen nicht, dass es einen engen Zusammenhang zwischen Leber und Lungen gibt. Daher zieht ein Leberproblem häufig ein Lungenproblem nach sich. Die Leber ist die Schaltzentrale der Entgiftung, aber auch der Energieversorgung des Pferdes, also enorm wichtig für das Immunsystem. Ist die Leber schwach, fehlt es an Energie und andere Organe übernehmen die Entgiftung, das kann sowohl die Haut, der Darm als auch die Lunge sein.

Die Symptome zeigen sich entsprechend in Form von Hautirritationen, Durchfall/Kotwassser oder Husten. Der Körper sucht immer nach Ausscheidungswegen, um sich von störenden Substanzen zu befreien und sich zu reinigen. Häufig ist die Leber schon lange überlastet, bevor das Pferd anfängt zu husten, Kotwasser oder Ekzeme bekommt.

Wenn alte Pferde husten, liegt dies häufig nicht an einer Infektion oder einer Schwäche des Immunsystems. Wie auch beim alten Menschen lässt das Herz mit Alter nach und wird weniger belastbar. Daher sind viele ältere und alte Pferde auch deutlich weniger belastbar und brauchen eher ausgleichende Bewegung. Zu starke Belastung überfordert die Pumpe und kann Hustenanfälle verursachen. Man spricht daher auch von einem sogenannten Herzhusten bei alten Pferden. Eine vorliegende Herzinsuffizienz beim Pferd kann auch dazu führen, dass es zu ansteigendem Wasser kommt bis hin zu Herz- und Lungenwasser.

Alte Pferde brauchen daher unsere besondere Aufmerksamkeit. Bewegung ist wichtig, aber Überforderung ist unbedingt zu vermeiden. Hier macht es Sinn, durch sanfte Spaziergänge mit dem Pferd den Stoffwechsel anzuregen, auch die Lymphe anregende Massagen können helfen, Ödeme zu mindern. Regelmäßige Entgiftung ist für diese Pferde besonders wichtig.

Beim Lungenödem kommt es zu Wasseransammlungen in der Lunge, da weder Herz noch Lungen ihrer Arbeit noch richtig nachkommen. Das Lungengewebe ist irreparabel geschädigt und das Herz schafft es nicht mehr, den Körper mit ausreichend Sauerstoff zu versorgen. Aufgrund des Wassers in der Lunge findet kein Sauerstoffaustausch mehr statt, am Ende muss das Pferd ersticken.

Einzige Möglichkeit ist eine Entwässerung durch den Tierarzt durch Entwässerungsmedikamente oder Absaugen des Wassers aus der Lunge mittels einer Lungenpunktion. Diese Vorgehensweisen führen jedoch nicht zur Heilung, sondern sind nur kurzfristig lebensverlängernde Notfallmaßnahmen.