Endophyten im Weidegras

Man denkt, das Ideal artgerechter Pferdehaltung ist freier Zugang zur Pferdeweide das ganze Jahr über. Umso mehr wundert es, dass so viele Pferde, die in der Gruppe in Offenstallhaltung leben, schwerwiegende gesundheitliche Probleme haben. Daher liegt es auf der Hand, mal genauer hinzusehen und die Hauptnahrungsquelle – die Wiese – eingehend zu betrachten.

Wie es aussieht, haben unsere heutigen Pferdeweiden nicht mehr viel mit früheren gesunden Wiesen zu tun. Während einst Pferdewiesen bunt waren und sich aus verschiedensten Gräsern und Kräutern zusammensetzten, haben sich heute Monokulturen durchgesetzt, die leider meist auf die Bedürfnisse von Hochleistungsrindern abgestimmt sind. Seit der Jahrtausendwende wird zu Gunsten der intensiven ertragsorientierten Landwirtschaft verstärkt Saatgut verwendet, das von sogenannten Endophyten besiedelt ist. Äußerlich nicht sichtbar, aber mit großen Folgen für Weidetiere und vor allem für unsere sensiblen Pferde, wächst auf den Wiesen ein gefährlicher Giftcocktail heran.

Endophyten Bakterien

Endophyten sind Pilze, die eine symbiotische Lebensgemeinschaft mit Pflanzen eingehen – aus dem Griechischen: Endo = innen, Phytos = Pflanze.

Der Pilz durchdringt die gesamte Pflanze vom Stängel bis zu Blättern und Blüte. Lediglich die Wurzel bleibt verschont. Während man früher von einer Infektion ausging, spricht man heute von Symbiose, da beide Parteien - der Wirt und der Symbiont - von der Lebensgemeinschaft profitieren. Der Pilz erhält von der Pflanze den zum Überleben notwendigen Zucker, die Pflanze wird durch ein raffiniertes System resistenter gegen Stressfaktoren. Wenn die Pflanze gestresst wird durch starke Trockenheit, große Kälte oder Fraß durch Insekten oder Weidetiere, sondert sie Stresssymptome ab, die den Pilz dazu bewegen, verstärkt Toxine auszuscheiden. Diese Toxine sollen die Fraßfeinde daran hindern weiterzufressen, da die Pflanze nicht mehr schmeckt. Besonders konzentriert finden sich die Gifte am Anfang des Stängels kurz über dem Boden und in der Blüte und den Samen.

Endophyten machen Pflanzen widerstandsfähiger und damit die Wiesen ertragreicher. In den USA und Neuseeland wird fast ausschließlich endophytisches Saatgut verkauft - mit allen negativen Folgen für die Weidetiere. Die Weidetaumelkrankheit, die häufig bei Schafen in Neuseeland auftritt, ist eine dramatische Folge, die billigend in Kauf genommen wird, weil unterm Strich der Ertrag stimmt. 

Pferde sind Weidetiere, die natürlicherweise am besten in freier Weidehaltung leben. Als bewusste und achtsame Pferdehalter gehen wir natürlich davon aus, das Beste für unsere Pferde zu tun, wenn wir ihnen möglichst viel Weidegang ermöglichen, am besten den ganzen Tag im Offenstall. Doch genau hier machen uns die Endophyten einen Strich durch die Rechnung.

Besonders hohe Giftbelastungen weisen Gräser im Stängel kurz über dem Boden, in den Blüten und Samen auf. Folgende Grasarten sind besonders häufig von Endophyten besiedelt:

Folgende Krankheiten können mit einer Belastung durch Endophyten auf deiner Weide zu tun haben:

Leider kannst du äußerlich nicht sehen, ob deine Wiese von Endophyten besiedelt ist. Es kann sogar sein, dass deine Pferde einige Jahre keine Auffälligkeiten zeigen und vollkommen gesund sind, obwohl bereits Endophyten vorhanden sind. Sobald ein Pferd auffallende Symptome zeigt, werde bitte sofort aktiv und gehe der Sache nach. Im Zweifel nimm dein Pferde von der Weide.

Wie bereits erwähnt, gibt es in Deutschland noch keine entsprechenden Tests, aber frage diese trotzdem nach, damit die Tierärzte und –apotheken erkennen, dass eine relevante Nachfrage besteht.